di Stefano Vernole
Il 26 gennaio del 2018 l’Ufficio Informazioni del Consiglio di Stato della Repubblica Popolare Cinese ha pubblicato il suo Libro Bianco intitolato “La politica artica della Cina”, motivandolo con questa premessa: “Il riscaldamento globale negli ultimi anni ha accelerato lo scioglimento del ghiaccio e della neve nella regione artica. Con l’ulteriore sviluppo e approfondimento della globalizzazione economica e dell’integrazione regionale, l’Artico sta acquisendo un’importanza globale per i suoi crescenti valori strategici, economici e quelli relativi alla ricerca scientifica, alla protezione ambientale, ai passaggi marittimi e alle risorse naturali. La situazione artica va ormai oltre la sua originaria natura inter-artica o regionale, avendo un impatto vitale sugli interessi degli Stati al di fuori della regione e sugli interessi della comunità internazionale nel suo insieme, nonché sulla sopravvivenza, lo sviluppo e il futuro condiviso per l’umanità. È una questione con implicazioni globali e impatti internazionali.Campione per lo sviluppo di una comunità con un futuro condiviso per l’umanità, la Cina è un partecipante attivo, costruttore e contributore agli affari artici che non ha risparmiato sforzi per contribuire con la sua saggezza allo sviluppo della regione artica. Il Governo cinese pubblica questo Libro Bianco per esporre le sue posizioni di base sugli affari artici, per elaborare i suoi obiettivi politici, i principi di base e le principali politiche e posizioni riguardanti il suo impegno negli affari artici, per guidare i dipartimenti e le istituzioni governative cinesi rilevanti nell’Artico, attività correlate e cooperazione, per incoraggiare le parti interessate a impegnarsi maggiormente nella governance dell’Artico e a collaborare con la comunità internazionale per salvaguardare e promuovere la pace, la stabilità e lo sviluppo sostenibile dell’Artico”[1].
Il contesto artico
L’Artico è situato in una posizione geografica speciale. Si riferisce comunemente all’area di terra e di mare a nord del Circolo Polare Artico (circa 66 gradi 34 minuti N), per un totale di circa 21 milioni di chilometri quadrati. Naturalmente, la regione artica si trova al centro di una competizione geopolitica sempre più serrata, in quanto include territori che fanno parte del Canada, della Finlandia, della Groenlandia, dell’Islanda, della Norvegia, della Russia, della Svezia e degli Stati Uniti. È una terra decisamente estrema: in estate la temperatura può arrivare anche a 26 gradi, ma di inverno, per lunghi periodi, scende fino a -45. Vi sono presenti distese di rocce scavate dai venti gelidi, deserti polari, e fiumi. L’Artico comprende le masse continentali più settentrionali dell’Europa, dell’Asia e del Nord America adiacenti al Mar Glaciale Artico e alle isole interessate, nonché una combinazione di aree marittime soggette a giurisdizione nazionale, alto mare e l’area nell’Oceano Artico.
Non esiste un unico trattato globale per tutti gli affari artici. La Carta delle Nazioni Unite, la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), il Trattato di Spitsbergen e altri trattati, insieme al diritto internazionale generale, regolano attualmente gli affari artici.
L’Oceano Artico copre un’area di oltre 12 milioni di chilometri quadrati, nella quale gli Stati costieri e altri Stati condividono diritti e interessi marittimi in conformità con il diritto internazionale. Questi Stati costieri hanno nella loro giurisdizione le acque interne, i mari territoriali, le zone contigue, le zone economiche esclusive e le piattaforme continentali nell’Oceano Artico.
Gli Stati al di fuori della regione artica non hanno sovranità territoriale nell’Artico, ma hanno diritti in materia di ricerca scientifica, navigazione, sorvolo, pesca, posa di cavi e condotte sottomarini in alto mare e altre aree marine rilevanti nell’Oceano artico e diritti all’esplorazione e allo sfruttamento delle risorse nell’Area, ai sensi di trattati come l’UNCLOS e del diritto internazionale generale. Inoltre, le Parti contraenti del Trattato di Spitsbergen godono della libertà di accesso e di ingresso in determinate aree dell’Artico, del diritto in condizioni di uguaglianza e, in conformità con la legge, all’esercizio e alla pratica della ricerca scientifica, delle attività produttive e commerciali come caccia, pesca ed estrazione mineraria in queste aree[2].
Da un lato, lo scioglimento dei ghiacci nell’Artico ha portato a cambiamenti nell’ambiente naturale; esso potrebbe provocare un riscaldamento globale accelerato, l’innalzamento del livello del mare, un aumento degli eventi meteorologici estremi, un danno alla biodiversità e altri problemi globali. D’altro canto, con lo scioglimento dei ghiacci, le condizioni per lo sviluppo dell’Artico potrebbero essere gradualmente modificate, offrendo opportunità per l’utilizzo commerciale delle rotte marittime e lo sviluppo delle risorse della regione. Le attività commerciali nella regione avranno un impatto considerevole sul trasporto marittimo globale, sul commercio internazionale e sull’approvvigionamento energetico, determineranno importanti cambiamenti sociali ed economici ed eserciteranno un’influenza importante sul modo di lavorare e di vita dei residenti nell’Artico, compresi gli indigeni.
La correlazione tra la Cina e l’Artico
La Cina è un attore importante nell’Area; geograficamente, è uno degli Stati continentali più vicini al Circolo Polare Artico. Le condizioni naturali dell’Artico e i loro cambiamenti hanno un impatto diretto sul sistema climatico e sull’ambiente ecologico della Cina e, di conseguenza, sui suoi interessi economici nell’agricoltura, nella silvicoltura, nella pesca, nell’industria marittima e in altri settori.
La Cina è anche strettamente coinvolta nelle questioni transregionali e globali nell’Artico, in particolare in settori quali il cambiamento climatico, l’ambiente, la ricerca scientifica, l’utilizzo delle rotte marittime, l’esplorazione e lo sfruttamento delle risorse, la sicurezza e la governance globale. La Cina gode della libertà o dei diritti di ricerca scientifica, navigazione, sorvolo, pesca, posa di cavi e condotte sottomarine, nonché di esplorazione e sfruttamento delle risorse in alto mare, nell’Area e in altre aree marine rilevanti e in alcune aree speciali nell’Oceano Artico, come previsto nel diritto internazionale generale. In qualità di membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, la Cina si assume l’importante missione di promuovere congiuntamente la pace e la sicurezza nell’Artico. L’utilizzo delle rotte marittime, l’esplorazione e lo sviluppo delle risorse nell’Artico potrebbero avere un enorme impatto sulla strategia energetica e sullo sviluppo economico della Cina, che è una delle principali nazioni commerciali e consumatrici di energia nel mondo. Si prevede che il capitale, la tecnologia, il mercato, la conoscenza e l’esperienza della Cina possano svolgere un ruolo importante nell’espansione della rete di rotte marittime nell’Artico e nel facilitare il progresso economico e sociale degli Stati costieri lungo tali rotte. La Cina ha interessi condivisi con gli Stati artici e un futuro condiviso con il resto del mondo nell’Artico.
La Cina è da tempo coinvolta negli affari artici; nel 1925 aderì al Trattato di Spitsbergen e iniziò a partecipare alla gestione dell’Area. Da allora, Pechino ha compiuto diversi sforzi nell’esplorazione dell’Artico, ampliando la portata delle attività, acquisendo maggiore esperienza e approfondendo la cooperazione con gli altri partecipanti. L’adesione della Cina all’International Arctic Science Committee nel 1996 ha segnato la sua partecipazione più attiva alla ricerca scientifica nell’Artico.
Dal 1999, la Cina ha organizzato una serie di spedizioni scientifiche nell’Artico, utilizzando la sua nave da ricerca Xue Long (Snow Dragon) come piattaforma. Nel 2004, la Cina ha costruito la stazione artica del fiume Giallo a Ny Alesund nell’arcipelago di Spitsbergen. Nel 2005 la Cina è stata il primo Paese asiatico a ospitare l’Arctic Science Summit Week, una conferenza di alto livello sugli affari artici e nel 2013 è diventata un osservatore accreditato presso il Consiglio Artico. Alla fine del 2017, la Cina aveva effettuato otto spedizioni scientifiche nell’Oceano Artico e condotto ricerche per 14 anni con la Stazione del Fiume Giallo come base. Utilizzando le navi da ricerca e le sue stazioni come piattaforme, la Cina ha gradualmente istituito un sistema di osservazione multidisciplinare che copre il mare, il ghiaccio e la neve, l’atmosfera, il sistema biologico e geologico dell’Artico.
Negli ultimi anni, le aziende cinesi hanno iniziato a esplorare le opportunità commerciali associate alle rotte marittime artiche. Le attività della Cina nell’Artico sono andate oltre la semplice ricerca scientifica e si sono espanse in diverse aree, comprese le piattaforme di governance globale, cooperazione regionale e affari bilaterali e multilaterali, e discipline come la ricerca scientifica, l’ambiente ecologico, il cambiamento climatico, la ricerca economica. sviluppo e scambi culturali[3].
In quanto membro importante della comunità internazionale, la Cina ha svolto un ruolo costruttivo nella formulazione delle norme internazionali relative all’Artico e nello sviluppo del suo sistema di governance. Nelle intenzioni di Pechino, la Cintura economica della Via della Seta e la Via della seta marittima del 21° secolo (Belt and Road Initiative), in particolare, offrono opportunità alle parti interessate di costruire congiuntamente una “Via della seta polare” e facilitare la connettività, un’economia sostenibili e lo sviluppo sociale dell’Artico[4]. La Via della Seta Polare attraverso l’Artico è ampiamente vista come il terzo arco della Belt and Road Initiative, aggiungendo un’altra rotta marittima oltre al Mar Cinese Meridionale, all’Oceano Indiano, all’Africa e al Mediterraneo, al Pacifico meridionale e all’Oceania.
Pur perseguendo i propri interessi, la Cina manifesta l’intenzione di tenere in dovuta considerazione gli interessi degli altri Paesi e della più ampia comunità internazionale, l’importanza della protezione e dello sviluppo dell’Artico e il giusto equilibrio, in modo da promuovere lo sviluppo sostenibile dell’Artico in un’ottica win win.
Al fine di realizzare gli obiettivi politici sopra menzionati, la Cina intende partecipare agli affari artici in conformità con i principi fondamentali di “rispetto, cooperazione, risultato vantaggioso per tutti e sostenibilità”.
Il “rispetto” è la base fondamentale per la partecipazione della Cina agli affari artici ma esso dovrebbe essere reciproco. Ciò significa che tutti gli Stati dovrebbero rispettare i trattati internazionali come la Carta delle Nazioni Unite e l’UNCLOS, nonché il diritto internazionale generale. Dovrebbero rispettare la sovranità, i diritti sovrani e la giurisdizione di cui godono gli Stati artici in questa regione, rispettare la tradizione e la cultura delle popolazioni indigene, nonché rispettare i diritti e la libertà degli Stati non artici di svolgere attività in questa regione, in conformità con la legge e rispettando gli interessi generali della comunità internazionale nell’Artico.
La Cina è attivamente coinvolta nella ricerca multidisciplinare tra cui geologia artica, geografia, ghiaccio e neve, idrologia, meteorologia, ghiaccio marino, biologia, ecologia, geofisica e chimica marina. Partecipa attivamente al monitoraggio e alla valutazione dei cambiamenti climatici e ambientali locali e svolge osservazioni continue multilivello e multidominio dell’atmosfera, del mare, del ghiaccio marino, dei ghiacciai, del suolo, del carattere bioecologico e della qualità ambientale attraverso la creazione del Sistema di osservazione dell’Artico, la costruzione di stazioni di ricerca cooperativa e sviluppo e la partecipazione alla sua rete di monitoraggio.
Pechino promuove attivamente la cooperazione internazionale sulla ricerca sull’Artico, sostiene la collaborazione pragmatica attraverso piattaforme come l’International Arctic Science Committee, incoraggia gli scienziati cinesi ad effettuare scambi accademici internazionali e gli istituti cinesi di istruzione superiore e di ricerca ad aderire alla rete dell’Università dell’Artico (cnarc.info).
A livello regionale, Pechino partecipa attivamente ai meccanismi intergovernativi dell’Artico. La Cina, in qualità di osservatore accreditato presso il Consiglio Artico, ne apprezza il ruolo positivo e lo riconosce come il principale forum intergovernativo su questioni riguardanti l’ambiente e lo sviluppo sostenibile dell’Artico. La Cina ha mantenuto gli impegni assunti quando ha chiesto di diventare osservatore presso il Consiglio. Pechino rispetta l’accordo di cooperazione sulla ricerca e sul salvataggio aeronautico e marittimo nell’Artico, l’accordo di cooperazione sulla preparazione e la risposta all’inquinamento marino da idrocarburi nell’Artico e l’accordo sul rafforzamento della cooperazione scientifica internazionale nell’Artico, tutti adottati dal Consiglio artico. La Cina sostiene anche la cooperazione internazionale attraverso piattaforme come l’incontro ministeriale sulla scienza artica.
A livello bilaterale e multilaterale, la Cina promuove la cooperazione pratica in tutti i campi, in particolare per quanto riguarda il cambiamento climatico, le spedizioni scientifiche, la protezione ambientale, gli ecosistemi, le rotte marittime, lo sviluppo delle risorse, i cavi sottomarini in fibra ottica, gli scambi culturali e lo sviluppo di capacità. La Cina propone di formare partenariati di cooperazione tra Stati artici e non artici e ha svolto consultazioni bilaterali sugli affari artici con tutti gli Stati artici. Nel 2010, la Cina e gli Stati Uniti hanno istituito un meccanismo di dialogo annuale per dialoghi bilaterali sul diritto del mare e sulle questioni polari. Dal 2013, Cina e Russia conducono dialoghi sulle questioni artiche. Nel 2012, Cina e Islanda hanno firmato l’accordo quadro sulla cooperazione artica, che è stata la prima intesa intergovernativa sulle questioni artiche tra la Cina e uno Stato artico. La Cina apprezza anche la cooperazione con altri Stati non artici. Ha condotto dialoghi bilaterali sul diritto del mare e sulle questioni polari con il Regno Unito e la Francia. Nel 2016, Cina, Giappone e Repubblica di Corea hanno avviato dialoghi trilaterali di alto livello sulle questioni artiche per promuovere scambi su politiche, pratiche ed esperienze riguardanti la cooperazione internazionale, la ricerca scientifica e la cooperazione commerciale nell’Artico.
La Cina sostiene la partecipazione di tutte le parti interessate alla governance dell’Artico e alla cooperazione internazionale tramite piattaforme come The Arctic, Territory of Dialogue, The Arctic Circle, Arctic Frontiers, The China-Nordic Arctic Research Center. La Cina sostiene anche la partecipazione degli istituti di ricerca alla governance dell’Artico mettendo a frutto le proprie competenze, incoraggia le accademie a comunicare con think tank e istituzioni scientifiche straniere e sostiene le imprese a partecipare allo sviluppo commerciale e all’utilizzo dell’Artico in modo legale e ordinato[5].
In conclusione, nei suoi documenti la Cina chiede l’utilizzo pacifico dell’Artico e si impegna a mantenere la pace e la stabilità, a proteggere vite umane e proprietà e a garantire la sicurezza del commercio marittimo, delle operazioni e dei trasporti nella regione. La Cina sostiene la risoluzione pacifica delle controversie sul territorio, sui diritti e sugli interessi marittimi da parte di tutti in conformità con trattati come la Carta delle Nazioni Unite, l’UNCLOS e il diritto internazionale generale, e sostiene gli sforzi per salvaguardare la sicurezza e la stabilità nella regione. La Cina si impegna a rafforzare la cooperazione con gli Stati artici nella ricerca e nel salvataggio marittimo e aereo, nell’allarme rapido marittimo, nella risposta alle emergenze e nella condivisione delle informazioni al fine di gestire adeguatamente sfide alla sicurezza come incidenti marittimi, inquinamento ambientale e crimini marittimi, nella consapevolezza che il futuro dell’Artico riguarda l’umanità nel suo complesso.
L’evoluzione della politica cinese nell’Artico
Nel marzo 2021, durante la sessione annuale del Congresso nazionale del popolo a Pechino, la leadership cinese ha adottato formalmente il 14° piano quinquennale, in cui per la prima volta si menziona direttamente l’Artico. Il piano funge da modello per lo sviluppo del Paese fino al 2025 e la sua lettura fornisce alcune informazioni riguardo la visione in evoluzione sulla regione artica[6].
Recenti dichiarazioni di funzionari cinesi suggeriscono che Pechino sia più propensa a sostenere i quadri multilaterali esistenti nell’Artico piuttosto che a promuovere il proprio.
L’inclusione dell’Artico nell’attuale piano quinquennale non segna un cambiamento rispetto ai piani precedenti, ma piuttosto un’evoluzione e una maggiore sofisticazione degli obiettivi di politica estera già esistenti, la maggior parte dei quali ha fatto il suo debutto durante il quinquennio precedente. Detto questo, l’impegno della Cina nell’Artico presenta più interessi oltre all’aspetto strettamente geopolitico. Anche la ricerca scientifica e lo sviluppo delle tecnologie polari sono elementi importanti. Inoltre, i governi provinciali, le aziende statali e altri attori subnazionali in tutta la Cina hanno i propri interessi nell’Artico. Tutte queste aree hanno ricevuto attenzione nella graduale introduzione di piani quinquennali subnazionali a seguito del Congresso nazionale del popolo all’inizio del 2021.
L’Artico può contribuire alla sicurezza energetica del Paese e lo scioglimento dei ghiacci consente alla Cina di sfruttare nuove rotte più brevi ed economiche che collegano l’Asia all’Europa, come quella del Mare del Nord.
Nel 2014, dopo le sanzioni occidentali imposte alla Russia a causa della crisi ucraina, Mosca e Pechino si sono avvicinate notevolmente e la regione artica è diventata un’area di cooperazione tra i due Paesi. La Cina ha iniziato a investire nel progetto Yamal, una joint venture basata su un impianto di gas naturale liquefatto nella Siberia nordoccidentale. È uno dei primi progetti della Via della Seta Polare. Nel 2016, le banche cinesi hanno coperto i 2/3 delle richieste di finanziamento estero del progetto, di cui la China National Petroleum Corporation (CNPC) e il Silk Road Fund possiedono rispettivamente il 20% e il 9,9%.
Pechino e Mosca hanno istituito nel 2019 il Centro di ricerca artico sino-russo, che doveva essere utilizzato nel 2020 per una spedizione congiunta sulle rotte di ricerca attraverso la rotta del Mare del Nord e sui cambiamenti climatici. La Repubblica Popolare Cinese (RPC) avrebbe dovuto coprire il 75% del costo della spedizione. Tuttavia, questa missione è stata ritardata, probabilmente a causa dell’esplosione dell’influenza Covid-19.
La Cina non ha partecipato alle sanzioni anti-russe invocate dalle nazioni occidentali nel febbraio 2022 e ha piuttosto intensificato la collaborazione con la Russia nei settori del petrolio e del gas. Allo stesso tempo, la Cina vede i progetti di gas naturale liquefatto nell’Artico come strumenti per la realizzazione degli ambiziosi obiettivi nazionali di riduzione del carbonio. Il GNL artico è descritto dai media cinesi come una “alternativa pulita” ai combustibili fossili “più sporchi” come il carbone.
Nel febbraio 2022, Russia e Cina hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui si impegnavano a intensificare la “cooperazione pratica per lo sviluppo sostenibile dell’Artico”. Inoltre, nell’aprile 2023, le guardie costiere russe e cinesi hanno firmato un accordo di cooperazione artica per rafforzare la sicurezza marittima nella regione dopo che il Forum della guardia costiera artica è stato sospeso in seguito al conflitto in Ucraina, rafforzando il ruolo di Pechino come partner strategico di Mosca.
A livello militare, ci sono stati casi di manovre congiunte sino-russe nella zona, tuttavia, una presenza permanente di truppe cinesi nell’Artico è improbabile.
Nel loro incontro del marzo 2023, i presidenti Vladimir Putin e Xi Jinping hanno proposto di istituire un “organo di lavoro congiunto” per sviluppare la rotta del Mare del Nord. Nel forum cinese Belt and Road organizzato a Pechino nell’ottobre 2023, il presidente russo ha ulteriormente elogiato le opportunità nello sviluppo di corridoi di trasporto che collegano i porti marittimi artici e baltici alla costa del Golfo Persico e dell’Oceano Indiano e ha invitato i partners a sviluppare il tragitto del Mare del Nord. Una nuova rotta container gestita dalla compagnia Newnew Shipping è stata lanciata in una cerimonia come parte della Via Polare della Seta cinese nell’estate del 2023. L’“approccio globale” della Cina si sta quindi adattando alle circostanze attuali e agli ostacoli con i Paesi A7 (Stati artici meno Russia) e si sta concentrando sulla cooperazione con la Russia.
Anche perché la competizione strategica globale tra Stati Uniti e Cina si sta estendendo all’Artico e contiene allo stesso modo importanti implicazioni per gli Stati nordici[7].
Gli studiosi cinesi sostengono che “gli Stati Uniti non hanno la capacità di obbligare i Paesi nordici a disimpegnarsi dalla Cina”. Ciò è dovuto alla complementarità economica della Cina con queste nazioni. Al contrario, gli sforzi degli Stati Uniti per isolare la RPC hanno il potenziale per avvicinare i Paesi nordici alla Cina.
La Cina è emersa come partner commerciale ideale per Reykjavik dopo che la crisi finanziaria globale del 2008 ha gravemente danneggiato l’economia islandese. L’accordo di libero scambio tra i due Paesi, firmato nel 2013, ha rafforzato l’influenza della Cina nell’Artico. La partnership è incentrata sull’energia e sulla pesca. L’Islanda fornisce tecnologia, professionisti qualificati nella perforazione di pozzi e supporto tecnico, mentre Pechino offre accesso a uno dei più grandi mercati del mondo. Anche la Groenlandia, la più vicina al Polo Nord, fa parte della strategia cinese, in quanto la sua posizione è cruciale per l’accesso all’Artico. Nel 2016 un’azienda cinese ha avviato una partnership con una compagnia australiana per sviluppare l’estrazione di terre rare e uranio a Kvanefield, nella Groenlandia meridionale[8].
Diversi Paesi artici hanno in atto processi di revisione minimi per valutare le fonti di investimenti diretti esteri (IDE). Groenlandia e Islanda detengono le percentuali più alte di investimenti della RPC nell’Artico. Nel 2017, questi investimenti rappresentavano quasi il 12% del PIL della Groenlandia e il 6% del PIL dell’Islanda.
La RPC considera la Rotta del Mare del Nord un’area chiave per gli investimenti. Nel 2017, il presidente Xi ha dichiarato che la cooperazione tra Cina e Russia avrebbe contribuito a creare una “Via della seta polare”. Nel 2018, la China Development Bank ha stanziato quasi 10 miliardi di dollari per sostenere la Belt and Road Initiative in Russia, con particolare attenzione allo sviluppo della rotta artica e del Mare del Nord. Diverse aziende statali cinesi hanno investito in progetti infrastrutturali su larga scala in Russia e nella regione nordica e hanno provato ad acquistare infrastrutture in Groenlandia, tra cui tre aeroporti e un’ex base militare statunitense – che sono stati deviati o respinti dal Governo danese.
Su pressione occidentale, nel 2022 l’Islanda ha approvato una legislazione che prende in considerazione le preoccupazioni di sicurezza nazionale relative alle sue reti di telecomunicazioni.
Gli investimenti esteri della Cina nei settori minerario ed energetico dell’Artico
Il progetto sull’uranio di Kvanefjeld in Groenlandia ha un valore di 1,4 miliardi di dollari e la compagnia cinese Shenghe Resources vi partecipa al 12,5%.
Tuttavia, questo progetto si è bloccato per ragioni ambientali, poiché la Groenlandia ha approvato l’Uranium Act (legge n. 20), che “vieta ogni prospezione, esplorazione e sfruttamento dell’uranio”.
In Groenlandia, due aziende statali cinesi, CNOOC (China National Offshore Oil Coorporation) e la già citata CNPC, hanno espresso interesse per le licenze per l’energia onshore rese disponibili nel 2021. Da allora, la Groenlandia ha interrotto il rilascio di licenze per l’energia onshore, citando il cambiamento climatico come la principale preoccupazione.
CNOOC possiede già una quota del 60% in due potenziali siti sugli scaffali di petrolio e gas in Islanda: Dreki e Gammur.
Alla fine del 2016, la prima stazione terrestre di ricezione satellitare cinese all’estero è stata istituita a Kiruna, in Svezia, mentre una delle più grandi società di bioenergia cinesi, Sunshine Kaidi New Energy Group, ha investito 1,13 miliardi di dollari per un nuovo impianto di biodiesel in Finlandia.
La Banca cinese per lo sviluppo ha firmato un accordo di finanziamento nel 2017 per una bioraffineria di cui le aziende statali cinesi sono azioniste e operatori di maggioranza.
Nel 2018, la RPC e la Finlandia hanno concordato di istituire un centro congiunto per l’osservazione satellitare e il telerilevamento. Le aziende cinesi, come Huawei Marine, stanno collaborando con le nazioni artiche, come la Finlandia e la Groenlandia, per costruire cavi di comunicazione sottomarini lungo la rotta del Mare del Nord.
Nel 2019, due compagnie nazionali cinesi (CNOOC e CNPC) hanno acquisito una partecipazione del 20% in un megaprogetto di gas naturale Novatek, situato nella penisola di Yamal, in Russia, inoltre, CNPC possiede una partecipazione del 20% in un altro impianto GNL di Novatek all’interno di Yamal.
Nel dicembre 2020, una compagnia mineraria della RPC ha tentato di acquistare una miniera d’oro nell’Artico canadese gestita da TMAC Resources Inc. L’accordo è stato bloccato dal Governo di Ottawa “per motivi di sicurezza nell’Artico”. Il sito della miniera si trova infatti a 100 chilometri da una stazione radar del NORAD North Warning System[9].
La dipendenza dell’Artico dal commercio con la Cina è spesso sopravvalutata e i flussi commerciali sono inferiori rispetto a quelli con altre potenze. Alcuni nell’Artico e nel mondo temono la politica economica cinese, ma la dipendenza della regione dalla Cina è notevolmente ridotta. Per le cinque economie artiche più piccole – Svezia, Norvegia, Danimarca, Finlandia e Islanda – la Cina rappresenta in media solo il 4% delle loro esportazioni, meno degli Stati Uniti (6,2%) e molto meno delle economie NATO e UE escluse gli Stati Uniti (70,3%)
Per quanto le intenzioni di Pechino siano quelle di trovare una governance condivisa nella regione, tuttavia, i suoi propositi devono scontrarsi con il clima di “nuova guerra fredda” inaugurato dall’Amministrazione Trump ed estremizzato dalla retorica dell’Amministrazione Biden che divide il mondo in “buoni e cattivi” e che costringe le nazioni non allineate a prendere posizione.
Importanza geopolitica dell’Artico
Alcuni autori cinesi suggeriscono che le rotte marittime artiche non sono importanti solo in tempo di pace: durante un ipotetico conflitto, le catene di isole meridionali della Cina e gli stretti strategici come lo stretto di Malacca potrebbero venire bloccati[10]. In un simile scenario, le rotte marittime artiche potrebbero offrire un potenziale di passaggio e pertanto dovrebbero essere sviluppate infrastrutture nella Cina nord-orientale, ad esempio attorno al delta del fiume Tumen (Liu & He, 2015; Liu & Liu, 2018). Pertanto, molti studiosi di sicurezza cinesi vedono la regione artica come una “altezza strategica di comando” o “un canale strategico” che collega tutti gli Stati economicamente più avanzati e strategicamente importanti del mondo (Pan & Zheng, 2013; Liu & Lui, 2015; Liu & Liu, 2018). Questa concezione è ben rappresentata nelle mappe del mondo verticale cinesi – utilizzate anche dalle Forze Armate di Pechino – in cui l’Oceano Artico appare come un mare interno tra le grandi potenze (vedi Renmin Ribao, 2016).
La regione artica è importante per ragioni che vanno oltre la tutela degli “interessi economici d’oltremare”; diversi esperti cinesi di sicurezza sottolineano l’importanza della regione dal punto di vista della deterrenza e della sovranità nazionale. Nelle discussioni strategiche militari cinesi, le regioni polari, in particolare l’Artico, sono viste come uno dei “nuovi domini” delle operazioni militari in cui l’Esercito popolare di liberazione deve prepararsi ad una possibile competizione militare (Zhao, 2020; Xiao, 2020).
Dal punto di vista del trasporto aereo, l’Artico viene definito dalla Scienza della Strategia Militare come un “crocevia dell’aviazione” tra le principali capitali dell’Europa, Russia, Nord America e Asia. Dal punto di vista strategico militare, questo crocevia dista solo 8.000 chilometri da tutte le grandi potenze del nord e, quindi, riveste una posizione ottimale da cui controllare l’intero emisfero settentrionale con bombardieri strategici e missili balistici. La breve distanza offre opportunità di colpi a sorpresa (Xiao, 2020; vedi anche Meng, Gao e Wang, 2020). Anche senza l’invio di forze militari nella regione, le traiettorie (pianificate) dei missili balistici verso la Cina attraversano la regione artica, rendendola così una zona importante (Liu & He, 2015).
Nel campo della deterrenza nucleare, la sfida più urgente per la Cina sono gli Stati Uniti, che sono in grado di minacciare obiettivi strategici cinesi con missili e bombardieri utilizzando la regione artica come base operativa. Allo stesso tempo, i sistemi di difesa strategica degli Stati Uniti sono dispiegati in modo simile nell’Artico (Alaska). Nel contesto della deterrenza nucleare, mentre gli scrittori cinesi spesso sottolineano le eccellenti condizioni dell’Oceano Artico per operazioni sottomarine strategiche, suggerendo l’interesse verso l’esercizio di tale capacità, molto raramente viene suggerito apertamente che la Cina dovrebbe prendere in considerazione lo sviluppo di tale capacità (si veda, ad esempio, Liu & He, 2015; Xiao, 2020).
Poiché l’Artico non costituisce una sfera eccezionale della politica estera cinese, riteniamo che il suo significato per la strategia di sicurezza a lungo termine della Cina sia guidato dal pensiero di Xi Jinping sulla sicurezza nazionale, e che le future analisi delle intenzioni artiche del Paese dovrebbero prestare particolare attenzione all’evoluzione della concezione della sicurezza totale della Cina.
Sebbene diversi testi cinesi rivolti all’esterno minimizzino il rischio di competizione militare nell’Artico che sarebbe probabilmente dannoso per gli obiettivi di Pechino, i testi militari assumono la prospettiva opposta. Notano che “il gioco delle grandi potenze” si concentrerà “sempre più sulla lotta e sul controllo degli spazi pubblici globali” come l’Artico e l’Antartico e sostengono che la Cina “non può escludere la possibilità di usare la forza” in questa prossima “corsa per nuovi spazi strategici”.
I diplomatici cinesi descrivono la regione come le “nuove altezze di comando” anche per la competizione militare globale, mentre gli studiosi suggeriscono che controllarla permette di ottenere il “vantaggio geografico dei tre continenti e dei due oceani” rispetto all’emisfero settentrionale.
Le attività scientifiche della Cina nell’Artico le conferiscono maggiore esperienza operativa, navigazione e accesso. La Cina ha inviato 10 spedizioni scientifiche nella regione sul suo rompighiaccio Xuelong, generalmente con più di 100 membri dell’equipaggio. La Cina ha anche creato strutture scientifiche e satellitari in Norvegia, Islanda e Svezia, mentre persegue strutture aggiuntive in Canada e Groenlandia, con la sua struttura norvegese in grado di attraccare più di due dozzine di persone e fornire rifornimenti.
Infine, la Cina ha utilizzato l’Artico come banco di prova per nuove capacità legate alla copertura satellitare, agli aerei ad ala fissa, agli alianti sottomarini autonomi, alle boe e persino ad una “stazione di ghiaccio senza pilota” configurata per la ricerca[11].
Gli stessi analisti occidentali ammettono che le navi cinesi non infrangono regole e non violano confini. Ma la loro comparsa così vicina all’Artico nell’autunno 2022 ha comunque suscitato preoccupazione a Washington, perché considerata una presenza strategica in una regione circondata dagli Stati Uniti e da diversi altri Paesi della NATO.
I ricercatori della Rand Corporation e dell’Agenzia svedese per la ricerca sulla difesa hanno esaminato dove opera la Cina nell’Artico, cosa vuole e cosa potrebbe significare per la sicurezza regionale. Hanno concluso che la Cina ha fatto solo progressi limitati nell’Artico, ma non per mancanza di tentativi: “La minaccia non dovrebbe essere gonfiata”, ha affermato Stephanie Pezard, scienziata politica senior della Rand specializzata in sicurezza nell’Artico. “Ma allo stesso tempo, hanno il chiaro intento di non essere esclusi dagli sviluppi nell’Artico man mano che la regione diventa più accessibile. Le vere domande sono: quale ruolo vogliono e cosa significa questo per una nazione artica come gli Stati Uniti?”[12]
NOTE AL TESTO
[1] The State Council Information Office of the People’s Republic of China, China’s Arctic Policy, 26 gennaio 2018, www.gov.cn.
[2] L’UNCLOS è la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare; essa fissa un regime globale di leggi ed ordinamenti degli oceani e dei mari, che stabilisce norme che disciplinano tutti gli usi delle loro risorse. Essa sancisce il principio che tutti i problemi degli spazi oceanici sono strettamente collegati e devono essere affrontati nel loro complesso. Definisce, inoltre, linee guida che regolano le trattative, l’ambiente e la gestione delle risorse naturali dei mari e degli oceani. Il Trattato Spitsbergen/Svalbard del 1920 riconosce la Norvegia come sovrana “piena e non qualificata” dell’arcipelago delle Spitsbergen, precedentemente terra nullius, inclusa l’Isola degli Orsi, un’area due volte più grande del Belgio, sebbene con una popolazione molto più piccola (attualmente 2.500 persone) e nessuna presenza di indigeni. Nonostante la sovranità della Norvegia, il Trattato conferisce ai cittadini delle potenze firmatarie gli stessi diritti economici e il diritto di accesso alle risorse dell’arcipelago. Inoltre, il Trattato tutela gli utilizzatori delle risorse dello Spitsbergen da pesanti oneri fiscali, poiché limita i livelli fiscali a coprirne i costi di governo.
[3] Egill Thor Nielsson, The China-Nordic Arctic Research Center: One decade in, arcticyearbook.com, 2023.
[4] The State Council Information Office The People’s Republic of China, China Keywords: Polar Silk Road, “Xinhua”, 30 gennaio 2018.
[5] The Arctic: Territory of Dialogue – 6th International Arctic Forum, format altered into multiple other events, arcticportal.org.
[6] Trym Eiterjord, What the 14th Five-Year Plan says about China’s Arctic Interests, thearcticinstitute.org, 23 novembre 2023.
[7] In un discorso alla riunione ministeriale del Consiglio artico del maggio 2019, il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha messo in guardia dai pericoli degli investimenti cinesi nell’Artico. Pechino generalmente ritiene che Washington stia cercando uno schema di contenimento anti-Cina utilizzando l’Artico come un altro fronte strategico. Alcuni studiosi e strateghi militari cinesi, ad esempio, hanno visto il ritiro degli Stati Uniti dal Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio e l’interesse di Donald Trump nell’acquisto della Groenlandia come parte della più ampia strategia statunitense per rafforzare la deterrenza nucleare, che potrebbe prevedere l’installazione di una rete di difesa missilistica e sistemi missilistici offensivi post-Trattato INF nell’Artico per contrastare sia Cina che Russia. Il rapporto annuale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti al Congresso, “Sviluppi militari e di sicurezza che coinvolgono la Repubblica popolare cinese nel 2019”, è stato più specifico, affermando che “la ricerca civile della Cina potrebbe supportare una presenza militare cinese rafforzata nell’Oceano Artico, che potrebbe includere lo schieramento di sottomarini nella regione come deterrente contro gli attacchi nucleari”, cfr. Swee Lean Collin Koh, . China’s strategic interest in the Arctic goes beyond economics, defensenews.com, 12 maggio 2020.
[8] Matilde Biagioni, La strategia cinese di “push-in” nell’Artico, “Affari Internazionali”, 14 settembre 2023.
[9] Il North Warning System (NWS) è un sistema di difesa operativa progettato per promuovere la sovranità aerea del Nord America e la sicurezza continentale. Rileva aerei e missili da crociera che volano all’interno della sua copertura radar e si estende per oltre 5000 chilometri attraverso il nord del Canada.
[10] Matti Puranen – Sanna Kopra, China’s Arctic Strategy – a Comprehensive Approach in Times of Great Power Rivalry, “Scandiniavan Journal of Military Studies”, Vol. 6, 2023.
[11] RushDoshi – Alexis Dale-Huang e Gaoqi Zhang, Northern expedition: China’s Arctic activities and ambitions, Brookings.edu, aprile 2021.
[12] Doug Irving, What Does China’s Arctic Presence Mean to the United States?, 29 dicembre 2022.
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